Esta hermosa raza se remonta hacia el año 3000 a.C. y ha ejercido gran influencia en muchas razas equinas modernas.
Las políticas de cría selectiva de los beduinos moldearon el magnífico caballo que hoy conocemos y que, a lo largo de siglos de cuidado y compromiso, continúa siendo muy preciado.
Debido a las arduas condiciones del desierto, el árabe trabajaría codo con codo con sus amos nómadas, con los que compartiría alimento y agua (e incluso a veces cobijo), y como resultado de ello desarrollaría una estrecha afinidad con el hombre y una extraordinaria inteligencia.
El caballo árabe era ante todo un instrumento de guerra muy valorado. Un beduino con una buena montura podía asaltar un asentamiento enemigo y capturar las manadas de camellos, cabras y ovejas de la tribu para endrosar las riquezas de su propia tribu. Dichos asaltos eran extremadamente arriesgados y solo podían realizarse con éxito gracias a la velocidad del ataque, al factor sorpresa y a la rápida huida.
La yegua árabe era considerada mejor para este tipo de incursiones, ya que no alertaba con sus relinchos a los caballos del enemigo, advirtiendo a la tribu del acercamiento de sus atacantes. Estas fabulosas yeguas desplegaban un gran coraje en la lucha, y acometían contra el enemigo sin conceder tregua alguna. La velocidad y la resistencia eran cruciales para estos pillajes, que solían producirse lejos del propio campamento.
Así pues, el valor de la yegua árabe era incalculable. Las yeguadas eran designadas con el nombre de la tribu o jeque que las criaba. Las cinco estirpes básicas de la raza eran: kehilan, seglawi, abeyan, hamdani y hadban. Aunque todas ellas combinaban la belleza y la constitución atlética asociadas al árabe, resultan fáciles de identificar por el aficionado.
Una Leyenda
Cuentan que cuando Alá creó al caballo le dijo: "Te llamarás Caballo; serás árabe y tendrás el color castaño de la hormiga. Del mechón de crin que cae sobre tu frente he hecho que penda la felicidad; serás el Señor de los demás animales. Los hombres te seguirán adondequiera que vayas; serás tan bueno para trabajar como para volar; a tu lomo viajarán las riquezas y serás portador de fotuna." Entonces Alá imprimió en el caballo la señal de la gloria y la felicidad: una estrella blanca en mitad de la frente.
Al anunciarse que Alá había creado al caballo árabe, el profeta Mahoma creyó que quienes trataran bien al animal serían recompensados en la otra vida. Ese hecho, junto con la creencia de que "ningún espíritu maligno osaría entrar en una tienda donde hubiera un caballo de pura raza", alentó la consiguiente cría del caballo árabe. Transcurrió el tiempo y las tribus bebuinas de los desiertos arábigos protegieron y preservaron celosamente la raza árabe, esforzándose por mantenerla Asil (o pura), tal como pretendió Alá. Cualquier mezcla de sangre foránea procedente de las montañas o ciudades aledañas estaba terminantemente prohibida.
Con sus orejas pequeñas y curvadas, grandes ojos brillantes, perfil cóncavo y crin y cola suntuosas, el caballo árabe resulta a todas luces un animal de ensueño.
El árabe es un equino de una belleza innegable y la más pura de todas las razas, así como probablemente la más antigua. Los árabes lo llaman keheilan, que significa "pura sangre hasta la médula". Jamás su sangre se ha visto mezclada, lo cual le ha permitido preservar sus peculiares y espectaculares rasgos.
Una de las diferencias más destacables entre el árabe y otras razas es su estructura ósea: el resto de razas equinas presenta 18 costillas, 6 vértebras lumbares y 18 vértebras caudales, mientras que el árabe posee 17 costillas, 5 vértebras lumbares y 16 caudales. Otra característica singular es elmitbah, que es el ángulo formado por la cabeza y el cuello. La pequeña cabeza del árabe, con su estrecho belfo, está situada en la parte más alta de su esbelto y musculoso cuello. Ello se traduce en una curva arqueada que confiere una increíble movilidad a la cabeza, la cual gira libremente en casi cualquier dirección. Otro rasgo exclusivo de la raza es el jibbah, una protuberancia con forma de escudo que se extiende desde los enormes y separados ojos del árabe por la testuz hasta las orejas, y hacia abajo atravesando parte del hocico.
Su elegante cuello se cuva grácilmente por encima de una cruz redondeada y unas espaldas robustas e inclinadas; el lomo corto, con su elevada grupa, presenta una forma marcadamente cóncava. Posee un pecho ancho y profundo que aloja unos pulmones extraordinariamente fuertes, gracias a los cuales es capaz de trabajar de manera infatigable durante largas jornadas y que hacen de él un caballo ideal para la disciplina del raid ecuestre. Por otra parte, cuenta con unas piernas firmes y resistentes -aunque a simple vista pueden parecer frágiles, la masa ósea del árabe es más densa que la de otras azas-, y pesenta buenos pies, con una forma casi perfecta.
De hecho, el árabe es tan apreciado por su belleza como por su resistencia y velocidad, así como por su complexión atlética. Sus movimientos son tan armoniosos que el animal parece desplazarse flotando con total ligereza. La crin y la cola -esta última de inserción excepcionalmente elevada- son largas y sedosas, y contribuyen a ensalzar la fabulosa estampa del caballo.
El árabe no es un caballo grande, no supera los 1,5 m de alzada. El color gris le otorga más encanto si cabe, pero existen de todas las capas sólidas, excepto el palomino. Su pelaje es muy fino y sedoso, y presenta un brillo intenso.
Las Cinco Estirpes
Cada una de las cinco familias desarrolló unas características específicas que las hacían fácilmente reconocibles.
La estirpe kehilan destacaba por la profundidad de pecho y un tamaño y potencia masculinos -su alzada media era de 1,5 m-. La cabeza era notablemente corta y presentaba una testuz y una quijada excepcionalmente anchas.
Kehilan
El árabe seglawi era un caballo especialmente refinado, con una gracia y elegancia casi femeninas. Poseía una osamenta fina y una alzada de unos 1,4 m; la cara y el cuello eran más largos que los del kehilan. Si bien este pequeño y lustroso caballo carecía de la resistencia de sus parientes de mayor tamaño, era célebre por su velocidad.
Seglawi
Similar al seglawi, la estirpe abeyan era también refinada y los ejemplares de pura raza presentaban lomos más largos que los del típico caballo árabe.
El caballo hamdani, contrariamente, podía considerarse una estirpe simple; de complexión atlética y huesos más grandes, carecía del pronunciado jibbah y poseía un perfil y un cuello más rectos. Su alzada superaba los 1,5 m.
El hadban era una versión más pequeña que no llegaba a los 1,5 m de alzada. Bien que poseía una constitución musculosa y una osamenta mayor, si por algo era conocido por su naturaleza amistosa y sociable. El color básico era el marrón o bayo, con muy pocas (o ninguna) manchas blancas.
Dentro de cada linaje se desarrollaron subestirpes, que tomaron el nombre de alguna yegua o algún jeque célebres. Pero todas tenían una cosa en común: fueron criadas en el desierto y evolucionaron para convertirse en la veloz, grácil y poderosa cabalgadura del guerrero árabe.
